印章的使用，在一開始的時候並沒有尊卑之分，一直到秦代才開始規定印章使用的等級，自此印章開始出現各種規範，用以適合不同的人使用！
發展到後來，甚至連印章的材質、綬帶顏色，以及印文內容都有規定，例如：玉印只有皇帝才能用，諸侯王及丞相或將軍用金印，刺史以下的官員用銀印。
至於綬帶的規定，雖然每個朝代都不太一樣，但大致上是皇帝使用黃色，高級官員用赤紫二色，其他顏色才是一般官員使用。
在印文方面，私印就不得使用「璽、印、章」這三個字！
丞相與刺史，是漢代非貴族出身的士族所能夠獲得的最高位階官職，因此「金章紫綬」與「銀章青綬」成為官吏的終極目標，漢晉以後則簡稱為「金紫、銀青」，另外古代的官職「光祿大夫」後來也成為一種贈官的榮譽銜職。
到了唐代，常見到「金紫光祿大夫、銀青光祿大夫」的官員頭銜，這是虛銜贈官，例如：唐朝的名臣及大書法家顏真卿，就是「銀青光祿大夫」！